Фильм раскрывает одну из самых трагичных страниц летописи Великой Отечественной войны - ее первые месяцы, период обороны Киева и захвата его немецкими оккупантами.

После неудачного поступления в институт Галя, закончив курсы стюардесс, стала летать вместе со штурманом Виктором, который оказался случайным свидетелем ее неудач и поддержал ее в трудное время. Год прошел быстро, и она стала студенткой института. Но в последнем полете среди пассажиров оказались двое бандитов. Ценой собственной жизни Галя помешала им осуществить свои планы.

Раненая при строительстве оборонных сооружений в начале Великой Отечественной войны Славка Петрин была отправлена в тыл и вскоре вернулась домой. Ее семья оставалась в оккупированном селе. Узнав, что муж и дети находятся в националистическом лагере, мать пытается встретиться с семьей...

С первых дней Великой Отечественной войны в небольшом украинском селе Крымка, захваченном фашистами, была создана подпольная комсомольская организация «Партизанская искра». Во главе её стал девятиклассник Парфен Гречаный. Юные подпольщики, вчерашние школьники, вели смелую и мужественную борьбу с оккупантами. Начав с разгрома фашистской автоколонны, увозившей из села хлеб, искровцы своими боевыми операциями наводили ужас на врагов. Шёл 1943 год. Организация выросла и окрепла. Однажды необдуманный поступок отчаянного паренька Шуры Кучера навёл врагов на след участников подпольной группы...

Идет 25-й день Великой Отечественной войны. Советская армия ведет ожесточенные бои в котле под Каневом, пытаясь не подпустить врага к Киеву. Зная, что у русских частей заканчиваются боеприпасы, нацистское командование начинает операцию «Пантера» по молниеносному захвату и разгрому защитников Киева. Единственная надежда попавших в окружение войск — бронепоезд «N56». Его задача — остановить продвижение фашистов и прорвать кольцо осады, создав спасительный коридор для русских солдат.

Действие фильма происходит в 1937-1947 годы. В пограничном украинском селении живет многодетная семья Леся Звонаря. Разошлись пути его сыновей. Но не раз встретятся они и не раз пересекутся их судьбы...

Они погибли в 1944 году, их было всего восемнадцать человек - комсомольский взвод, остановивший колонну немецких танков. Трагическое и комедийное, героическое и лирическое сплелись на экране в необычную ткань повествования об отцах, навсегда оставшихся молодыми, и о детях, пришедших туда, где ровно тридцать лет назад приняли свой последний смертный бой самые родные для них люди...