Христина, крестьянка из захолустной деревни, решила уехать в город в поисках лучшей жизни. Но, не найдя там ни лучшей жизни, ни счастья, она погибает...

После окончания Гражданской войны медсестра и разведчица Анна Дзюба вместе с мужем-комиссаром возвращается в родной город. Здесь ей предстоит сделать трудный выбор между идейными соратниками, устанавливающими советскую власть, и друзьями детства, связанными с антисоветским подпольем.

Идет 25-й день Великой Отечественной войны. Советская армия ведет ожесточенные бои в котле под Каневом, пытаясь не подпустить врага к Киеву. Зная, что у русских частей заканчиваются боеприпасы, нацистское командование начинает операцию «Пантера» по молниеносному захвату и разгрому защитников Киева. Единственная надежда попавших в окружение войск — бронепоезд «N56». Его задача — остановить продвижение фашистов и прорвать кольцо осады, создав спасительный коридор для русских солдат.

Все считали Сашко озорником, а тот мечтал о подвиге. Однажды мальчугана пригласили сниматься в кино. Вместе со всей съемочной группой Сашко поехал в первую свою экспедицию. Но началась война. Раненого Сашко спасла и выходила крестьянка, а когда он поправился, снарядила его в далекий путь — домой, в Киев. Он добрался до родного города, где уже хозяйничали фашисты, и вскоре, связавшись с партизанами, Сашко начал им помогать.