1949 год. В Китае провозглашена новая республика, и в обществе царят напряженные ожидания. Начальник районного отделения общественной безопасности Сяо Дали убежден: его новый сосед, интеллигентный школьный учитель Фэн Цзинбо, — глубоко законспирированный агент враждебной разведки. Чтобы вывести его на чистую воду, Сяо Дали идет на беспрецедентный шаг и переселяет всю свою семью в тот же пекинский хутун, прямо под бок к подозреваемому. То, что начинается как рутинная оперативная разработка, постепенно перерастает в напряженное психологическое противостояние длиною в четыре десятилетия.

В течение одного рабочего дня Лю Сяолань бросил мужчина, её выгнали со съемной квартиры, а начальник — пригрозил увольнением в случае, если девушка не придумает к концу недели что-нибудь новое и интересное. Лю Сяолань — писательница, автор интернет-романов, а правила в этом бизнесе простые: нет лайков и просмотров — нет и денег. Переехав в новую квартиру — в респектабельном районе, но при этом подозрительно дешевую — Сяолань начинает искать новый сюжет. Узнав, что жившая в соседней квартире молодая художница покончила с собой от несчастной любви, она решает провести собственное расследование, совершенно позабыв, что мертвых лучше не беспокоить.

Высшая инопланетная раса посылает своего делегата, чтобы установить дипломатические отношения с землянами. Но представитель Соединённых Штатов Амарники, как самой развитой нации на планете, делает селфи во время церемонии, и в результате последовавшей за этим цепочки происшествий инопланетный корабль падает в реку, а сам пришелец — в китайский парк развлечений. Инопланетный гость всей своей инопланетной душой презирает недоразвитую расу землян, а попав в руки двух неудачников-аниматоров, только сильнее убеждается в своей правоте. Те принимают его за конголезскую лысую обезьяну и, случайно отобрав устройство для телекинеза и управления кораблём, начинают жестокую дрессировку.