1960 год. В Москве происходит вспышка чёрной оспы - смертельной неизлечимой болезни, считающейся побеждённой в СССР. Для борьбы с возможной эпидемией КГБ назначает полковника Шилова. Он сразу берётся за это дело, так как у него с оспой давние счёты. Задача: найти всех заражённых и остановить вирус. Но это не так просто. Зараза проникла в теневую часть жизни столицы: где фарца, подпольные тотализаторы, проституция и наркотики. Он вынужден искать ответы в глубинах преступного мира, вытаскивая на свет его обитателей и их секреты.

Героями каждой из новелл являются люди разных социальных слоев, возраста, культурного уровня, профессий, материального достатка, вкусов, представлений и устремлений. Ведь от таких, сугубо личных, проблем, с которыми они или их близкие обращаются в «Службу доверия», не застрахован никто и нигде. Персонажи сквозного сюжета - тоже довольно разные люди.

Здесь представлены и опытные психологи, и совсем начинающие, мечтающие, однако, о такой важной и властной профессии. В этом сюжете сталкиваются разнообразные амбиции, проявляется ревность, карьеризм, корпоративная этика, которая в конкретных сюжетах испытывается на прочность, претерпевает давление интриги и фабульных неожиданностей.