История о жизни трудного подростка Эрика в конце 1950-х. За плохое поведение его переводят из обычного класса в закрытую школу-интернат «Стернсберг». Педагоги, не стесняясь в выражениях, называют его «абсолютным злом» и убеждены, что ничего путного из ученика не выйдет, а отчим почти каждый день избивает его после ужина. На новом месте герой снова попадает в атмосферу насилия и подавления любого инакомыслия, но даже здесь у него получается найти отдушину - он влюбляется в очаровательную Марию, которая работает в школьной столовой, и чувства к ней помогают парню противостоять школьной банде отморозков.

Врач-затворник Габриэль Глас презирает поверхностность общества — до тех пор, пока в его жизнь не входит модельер Хельга. Она застряла в разрушительном браке, и Габриэль видит в этом свой шанс спасти её. Вскоре они оба оказываются втянутыми в паутину лжи, желания и стремления к власти. Чем глубже Габриэль погружается в эти отношения, тем больше моральных границ он переступает, что приводит к катастрофическим последствиям…