Эпидемия бессонницы погружает Стокгольм в хаос. Премьер-министр пытается справиться с кризисом, одновременно защищая своего сына; медсестра борется за жизнь заражённого партнёра; а подросток укрывает соседку, пока болезнь стремительно распространяется.

История о жизни трудного подростка Эрика в конце 1950-х. За плохое поведение его переводят из обычного класса в закрытую школу-интернат «Стернсберг». Педагоги, не стесняясь в выражениях, называют его «абсолютным злом» и убеждены, что ничего путного из ученика не выйдет, а отчим почти каждый день избивает его после ужина. На новом месте герой снова попадает в атмосферу насилия и подавления любого инакомыслия, но даже здесь у него получается найти отдушину - он влюбляется в очаровательную Марию, которая работает в школьной столовой, и чувства к ней помогают парню противостоять школьной банде отморозков.