В мире, где овцы верят, что это они одомашнили людей, циничный баран Оливер видит всю опасность этого заблуждения. Но спасти ослепленное стадо от неминуемой гибели оказывается совсем не просто.

В 1875 году шведский промышленник Альфред Нобель, изобретатель динамита, после череды неудач сколотивший огромное состояние, искал секретаря, владевшего несколькими языками. Так Берта Кински, обедневшая австрийская аристократка, зарабатывавшая на жизнь гувернанткой, оказалась в его парижском особняке.

Но их тесная связь, основанная на интеллектуальной близости, продлилась недолго: Берта вернулась в Вену, чтобы выйти замуж за Артура фон Зутнера, сына своих бывших нанимателей. Спасаясь от скандала, супруги уехали в изгнание в Грузию, где молодая женщина стала свидетельницей ужасов Русско-турецкой войны 1877−1878 годов. Став журналисткой и писательницей, она добилась громкого успеха благодаря пацифистскому роману «Долой оружие!», а затем заняла пост вице-президента Международного бюро мира, основанного в 1891 году.

Пока Альфред работал над созданием бездымного пороха, из-за чего за ним установила наблюдение французская тайная полиция, Берта неустанно пыталась, письмо за письмом, склонить его на свою сторону. Последняя воля ее друга, умершего в конце 1896 года, подтвердила, как высоко она его ценила: она предусматривала учреждение ежегодных премий в честь тех, кто «принес наибольшую пользу человечеству» в области химии, физики, медицины, литературы и... мира.