Расчетливый и циничный миллиардер Нума Темпеста по решению суда вынужден провести год на общественных работах в приюте для бездомных. При этом у него отобрали загранпаспорт, а ему срочно нужно попасть на важную встречу за границей, иначе сорвется крупная сделка. На какие только ухищрения ни пойдет богач, чтобы провернуть задуманное.

Рим, 1980-е годы. Писательница Гольярда Сапиенца переживает глубокий кризис, когда итальянские издательства отказываются от романа, над которым она работала 10 лет. Отчаявшаяся писательница идёт на кражу и попадает в тюрьму. Знакомство с другими заключёнными помогает Гольярде вернуться к нормальной жизни, и она продолжает общаться с ними и после выхода на свободу.