Франция, 1743-й год. Маркиз де Валькур лишает наследства сына Филиппа в пользу своей незаконнорожденной дочери Жоланны. Обезумев от ярости, Филипп убивает отца и крадет завещание. Многочисленные долги толкают его на предательство – Филипп продает англичанам секретный план военной операции французской армии. Об этом случайно становится известно Жоланне де Валькур. Теперь она становится слишком опасной для Филиппа.

Жака Деманжа обвиняют в убийстве жены. Для защиты он выбирает опытного юриста, а не своего лучшего друга, Жюльена Лефора, скромного провинциального адвоката. Доказательства оказываются убедительными, и Деманж осужден. Но Жюльен убеждает его подать апелляцию и дать ему возможность выступить в защиту...