Главный герой — ученик старшей школы Ягами Лайт, который случайно находит Тетрадь смерти, подкинутую в мир людей богом смерти Рюком. Юноша получает шанс безнаказанно изменять мир, поскольку человек, чье имя вносится в Тетрадь, умирает. Заполучив в руки столь желанное оружие для борьбы с мировой преступностью, подросток одновременно ведёт опасную игру с гениальным детективом.

Старшая школа Оя поделена на учеников дневного и вечернего обучения, а Ёсики Мураяма – предводитель местных хулиганов. Амбициозный новичок Фудзио Ханаока хочет заполучить лидерство в школе и однажды побеждает Мураяму в бою.