Экранизация сказки братьев Гримм. Однажды король даровал бедному крестьянину и его дочери участок плодородной земли. Обрабатывая землю, крестьяне выкопали из нее золотую ступку. В знак благодарности отец решил подарить ее королю, но дочь предупредила его, что государь может потребовать к ступке еще и пестик. Отец не послушался, отправился к королю с одной только ступкой и угодил в темницу. Его дочь отправилась во дворец, чтобы выручить отца из беды. Своей мудростью она так очаровала короля, что тот пообещал на ней жениться, если девушка разгадает его загадку...

Берлин, 2001 год. Молодой адвокат Каспар Лайнен берётся защищать пожилого итальянца Фабрицио Коллини, который по непонятным причинам убил известного немецкого бизнесмена Ханса Майера, после чего сам сдался полиции. Ситуация осложняется не только молчанием Коллини и участием в процессе знаменитого и опытного прокурора, но и моральными аспектами. Внучка жертвы Йоханна была юношеской любовью Каспара, а сам Ханс Майер относился к нему как к сыну после ухода его родного отца из семьи. Вскоре Каспар обращает внимание на одну деталь и начинает своё расследование, которое может привести его к не самым приятным тайнам прошлого.

История бегства в Южную Америку нацистского учёного Йозефа Менгеле, который проводил медицинские опыты над узниками лагеря смерти Освенцим.