1987 год. Бездомный бродяга и сирота Маркус оказывается в необычной школе: здесь подростков обучают «изобретательно решать проблемы», а если проще — убивать. Семинар по рукопашному бою, лекция по ядам, коллоквиум по стрельбе — убийство здесь возведено в культ, превращено в искусство и окутано философией. Ученики постигают науку давать отпор власть имущим, спорят о преимуществах стрихнина перед цианидом натрия, ломают друг другу конечности, жестоко шутят, а разборки за гаражами и вовсе проходят до смерти.

Агент секретной службы Итан Берк приезжает в пасторальный городок Уэйуорд Пайнс в Айдахо, чтобы найти двух пропавших коллег. Но расследование вместо ответов приносит лишь новые вопросы.

Лили из Чикаго и Молли из Небраски в 4-м классе стали подругами по переписке, и с тех пор они продолжают писать друг другу. Однако всё меняется, когда Молли появляется на 25-летии Лили с намерением забрать её жизнь себе.

Шериф объединяется с детективом из большого города, чтобы раскрыть правду о серии ежегодных смертей в курортном городе. Их расследование приводит к мысли, что убийца, скрывающийся среди туристов и местных жителей, охотится на отдыхающих каждый год.