Случайно узнав о славном подвиге юного моряка Сергея Столицына, ребята из нахимовского училища приглашают его к себе учиться. Однажды свободный от дежурства курсант Лавров нечаянно дает сигнал боевой тревоги. Подозрение падает на дежурившего Столицына. Командир роты Левашов, понимая состояние Лаврова, помогает ему преодолеть ложный стыд и признаться в своей вине.

Фильм рассказывает о судьбах тех, кто принимал участие в Сталинградской битве в 1942 году, ставшей переломом в Великой Отечественной войне. В течение пяти месяцев город сопротивлялся фашистскому наступлению. Отдать Сталинград врагу - значило проиграть войну, но и удержать город казалось почти невозможно...