В глубине джунглей обитает стихийное существо с вечным голодом. Раз в четверть века он выходит на охоту, и каждый раз его судьба переплетается с судьбой одной и той же человеческой семьи.

Жизнь 17-летней Вероники Миллер переворачивается вверх тормашками, когда ее родители разводятся, и отец перебирается в штат Джорджия. Это было три года назад, но ее злость не проходит, и девушка отчуждает себя от родителей, особенно от отца. Несмотря на это, она против своей воли едет к нему на лето, но их отношения по-прежнему оставляют желать лучшего. Папа Вероники — бывший пианист и учитель, проживающий спокойную жизнь в прибрежном городке. Теперь он работает над созданием картины, которую выставят в местной церкви. Пытаясь наладить контакт с дочерью, родитель прибегает к помощи музыки, их единственному с Вероникой общему интересу.

Жить, как говорится, хорошо. А жить, имея «тандерберд» 1955 года и наслаждаясь быстрой ездой по бесконечной американской дороге, еще лучше. Бекман Холзгуд-младший, которого в Аризону занес ветер деловых путешествий, имел и наслаждался. А потом получил пулю в радиатор от проезжавших мимо «Капота» и парочки его приятелей-хулиганов. Пришлось Бекману притормозить у закусочной на шоссе 66: здесь желающим подают «змеиную мочу», здесь золотые часы оценивают в полсотни баксов, здесь в бильярд неминуемо заканчивается потасовкой. В закусочной на шоссе 66 Бекман познакомился с музыкантом-странником Джонни Хартсом и с двумя симпатичными сестренками Джесси и Мелиссой, а потом услышал про надвигающиеся «смертельные « автогонки и понял, что не уедет отсюда, пока не примет в них участие.