Андрей Калинин сдает вступительные экзамены в театральный институт. Таланта у него маловато, но зато есть бездна обаяния. К тому же он влюбляется в одного из экзаменаторов — Елизавету Каминскую — актрису, поразившую его воображение еще в детстве...

История любви девятиклассника Леши разворачивается на фоне жизни провинциального городка конца семидесятых - широченный клеш, высокие начесы, поездки на мотоциклах и, конечно, шейк. «Американка» - пари, условие которого нельзя нарушить. Такое пари Леша заключает с девочкой Таней, подругой своего погибшего старшего брата.