Германия, канун Второй мировой войны. Смерть готовится начать свою жатву. Девятилетняя Лизель переезжает в Мюнхен к своим приемным родителям и с их помощью учится читать. С каждым днем чтение становится ее жизненной потребностью, и Лизель начинает воровать книги — единственную отраду ее жизни. Все, что она узнает из них, помогает ей понять события, происходящие вокруг нее — гонение на евреев, антифашистское движение, унижения и голод. Все это, в конце концов, сложится в ее собственную историю, историю ее жизни.

Во время поездки на выходные студентка-пианистка Лора попадает в автокатастрофу, в которой гибнет её парень. Не пострадавшую, но потрясённую девушку приютила местная жительница Бетти, ставшая свидетельницей аварии, и стала за ней ухаживать. Жизнь с семьёй Бетти приносит Лоре утешение, но со временем она начинает сомневаться в их намерениях.