Фильм посвящен легендарной панфиловской дивизии, которая сражалась на волоколамском направлении под Москвой в 1941 году, остановила фашистов и перешла в контрнаступление.

Годы гражданской войны. По белым пескам Средней Азии движется отряд красноармейцев. На боевом счету у лучшего стрелка отряда Марютки сорок убитых белогвардейцев. В последней перестрелке взят в плен поручик Говоруха-Отрок. Вскоре отряд выходит к побережью Аральского моря, и Мария вместе с пленным и несколькими бойцами отправляется на лодке к большой земле. Во время шторма все красноармейцы погибают, а Марию с поручиком выбрасывает на остров. Они находят убежище в хижине рыбака и вынуждены ждать. Постепенно девушка и белогвардеец сближаются и, в конечном счёте, влюбляются друг в друга.