Семья Паскье живет бедно, но дружно, и, несмотря на жизненные трудности и некоторые размолвки, всегда счастливы, что они вместе. Родители, Рам и Люси, делают все, чтобы дети получили достойное образование. Лоран, мечтающий стать биологом, подает большие надежды. У Сесиль музыкальный талант. Болезнь помешала продолжить учебу Фердинанду, а Жозеф решил зарабатывать на жизнь сам. Но неожиданное наследство тетушки из Гавра дало надежду зажить лучше.

В центре событий – судьба молодого человека Жюльена Сорела, чья привлекательность и обаяние проложили ему дорогу из провинциального захолустья в высший свет Франции. «Красное» — карьера офицера, «черное»-священника – оба этих пути были открыты перед ним благодаря покровительству женщин. Но в одночасье все изменилось… Она снова позвала его к себе.