Неожиданное появление неопознанных летающих объектов в разных точках планеты повергает мир в трепет. Намерения пришельцев не ясны — вооружённые силы всего мира приведены в полную боевую готовность, а лучшие умы человечества пытаются понять, как разговаривать с непрошеными гостями. Правительство США обращается за помощью к лингвисту Луизе Бэнкс и физику Иэну Доннели, чтобы те в кратчайшие сроки помогли найти общий язык с пришельцами.