Госпожа Гурмыжская - некогда блиставшая своей красотой барыня, встречает старость в своем имении, в глухой провинции. К ней в поместье приезжает племянник, недоучившийся гимназист, и хозяйка, скуки ради, решает завести с ним интрижку... Тот охотно отвечает богатой тетушке «взаимностью».

Застигнутый бурей корабль разбился и затонул. Плывшие на нём брат и сестра были спасены, но оказались разлучены, считая друг друга погибшими. Сестра, переодевшись юношей, нанимается в слуги к герцогу, влюбленному в местную красавицу, и после этого следует целый каскад блистательных недоразумений.

Решив написать об известном ученом, трагически погибшем во время испытаний, драматург знакомится с его женой и в конечном итоге посвящает сценарий супружеской паре.

История возвышенной неразделенной любви мелкого чиновника к молодой светской даме.