Безжалостные преступники прячут в заброшенном доме двух заложников — богатую парочку. Однако через некоторое время головорезы находят девушку мертвой и неожиданно понимают, что мужчина не так прост, как казался на первый взгляд. И теперь это он на них охотится.

США до Гражданской войны. Семьянин Соломон Нортап живёт и работает в штате Нью-Йорк, когда однажды ему предлагают привлекательную работу в Вашингтоне. По прибытии Соломона похищают, и он становится рабом на долгие 12 лет.