Под небольшим городом Мерсер штата Огайо находится научно-исследовательский институт под названием «Петля», созданный для раскрытия тайн Вселенной. Такое необычное соседство не может не влиять на судьбы обитателей городка, а особенно оно сказывается на семье основателя «Петли» — его сыне, невестке и внуках.

Миссури, сентябрь 1881 года. В банду знаменитого Джесси Джеймса вступает молодой Роберт Форд, который не отличается особой смелостью. Для парня Джесси — настоящая легенда, которой он поклоняется. Однако со временем отношение Роберта к своему кумиру постепенно меняется не в лучшую сторону. Позже жестокий Джеймс, за которым власти ведут охоту, начинает убивать членов банды, избавляясь от ненужных свидетелей. Форд, загнанный в угол и возмущённый поведением главаря, решается на его убийство.

Времена Великой депрессии. Студент-ветеринар Якоб бросает учебу после того, как его родители погибают, и присоединяется к «Benzini Brothers», самому грандиозному цирковому шоу на Земле. Там он начинает работать ветеринаром, а заодно и влюбляется в прекрасную наездницу Марлену, которая, правда, замужем за Августом, харизматичным, но жестоким дрессировщиком.

1930-е годы. Молодой человек приезжает из Нью-Йорка в Голливуд в надежде найти работу в киноиндустрии. В Лос-Анджелесе он влюбляется и обнаруживает себя в самом центре водоворота бурной светской жизни и событий, определивших дух того времени.

Начало XX века. Лесоруб и железнодорожник Роберт Грейниер проводит многие месяцы вдали от дома на работе: он валит лес, укладывает шпалы и помогает строить мосты. Он становится свидетелем не только того, как жизнь и страна вокруг него меняются, но и того, какой ценой даются эти изменения простым рабочим и трудовым мигрантам.

После смерти отца 15-летняя Рене живёт с матерью и её новым мужчиной, который пьёт и плохо относится к девочке. Рене обожает природу и проводит много времени на улице, исследуя окружающий мир. Однажды она находит в пустыне упавшего на Землю инопланетянина и начинает с ним дружить.