В конце сентября 2003 года по всей планете произошло массовое заражение людей кордицепсом. Прежде паразитировавший только на насекомых гриб приспособился выживать в человеческом теле, полностью подчиняя себе волю носителя и меняя его облик. В первый же день оказавшийся в эпицентре пандемии строитель Джоэл понёс невосполнимую утрату.

20 лет спустя Джоэл живёт в Бостонской карантинной зоне, которая находится под жёстким контролем Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий, и вместе со своей девушкой Тэсс пытается раздобыть автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться на поиски брата в другой штат. Судьба сводит его с раненой лидершей повстанцев, которая обещает автомобиль и аккумулятор, если Джоэл и Тэсс доставят своенравную 14-летнюю сироту Элли к ожидающему её за пределами карантинной зоны отряду боевых товарищей.

Набожная ирландка Фиона Нолан никак не может зачать ребёнка и в попытке создать семью берет под опеку четырёх сирот. Она селится с детьми на небольшой ферме вдали от цивилизации, однако тихому и размеренному существованию самодельного приюта приходит конец: на пороге появляется богатая Констанция Ван Несс и заявляет, что все местные земли по праву принадлежат ей. Не желая уступать, Фиона встает на защиту дома и своих подопечных.