В маленьком азиатском селе живет прекрасная, как в сказке, добрая и скромная Гюльчатай. Девушке всего 17 лет, она мечтает стать медсестрой и помогать людям. Однажды героиня знакомится с обаятельным Павлом – русским солдатом из военной части – и между ними вспыхивает влюбленность. Но как раз в это время из города возвращается Рустам – сын «хозяина села», влиятельного Алишера. Заприметив красавицу Гюльчатай, избалованный «сынок» решает взять девушку в жены. Подозревая, что Гуля может не пойти за него, Рустам хитростью подводит отца девушки, бедного пастуха, под огромный долг... Единственный способ расплатиться – отдать Гюльчатай...

События фильма разворачиваются в послевоенной Молдавии. Директор школы, в недавнем прошлом партизан, вызван в райком для участия в спешном выселении из республики «неблагонадежных» лиц, побывавших в оккупации. Многие из этих людей хорошо знакомы герою — и перед ним встает нелегкая проблема выбора...