Выросшая в зажиточной семье Маргарет вела комфортную жизнь привилегированного класса. Но когда ее отец перевез семью на север, ей пришлось приспосабливаться к жизни в Милтоне - городе, переживающем промышленную революцию. Маргарет ненавидит новых «хозяев жизни», а владелец хлопковой фабрики Джон Торнтон становится для нее настоящим олицетворением зла. Маргарет дает понять этому «вульгарному выскочке», что ему лучше держаться от нее на расстоянии. Джона же неудержимо влечет к Маргарет, да и она со временем чувствует все возрастающую симпатию к нему…

Молодая мама Джесс просыпается ночью от крика её 10-месячной дочери Бетси. Джесс как можно скорее отвозит на дочь на машине в больницу, и дежурным врачом в отделе реанимации оказывается её давняя подруга Лиз. Врач замечает на рентгеновских снимках трещины в черепе малышки и оказывается перед сложным выбором: следовать правилам и обратиться в органы опеки из-за серьёзных травм или утаить происшествие ради подруги. Лиз решает следовать правилам, и это решение подвергает испытанию дружбу в их женской компании и грозит разрушить их семьи.