Герой фильма — бесшабашный веселый парень, этакий Иванушка-дурачок, шутки которого не всегда безобидны для окружающих. Пытаясь себя реализовать, он проходит далеко не прямой путь от горе-маляра до коммерсанта, и, в конце концов, обнаруживает в себе талант массовика-затейника.

В лесу в снарядной воронке советские разведчики-артиллеристы находят оборванного, голодного крестьянского мальчика Ваню Солнцева. Они берут Ваню с собой в артиллерийский полк. Командир батареи капитан Енакиев запрещает оставлять мальчика на передовой позиции и приказывает отправить его в тыл. По дороге в штаб фронта Ваня сбегает от сопровождающего его разведчика Биденко. В поисках командира, который мог бы отменить приказ капитана, Ваня случайно встречается с самим Енакиевым. Капитан оставляет смелого паренька на батарее. Постепенно Енакиев привязывается к мальчику и решает усыновить его.