Семейная комедия по одноимённому детскому роману-бестселлеру братьев Конна и Хэла Иггульденов повествует о трёх юных братьях, после смерти отца получивших от него в наследство книгу. Она целиком состоит из напутствий родителя (всего их ровно 80) и, по сути, представляет собой инструкцию, как прожить жизнь максимально интересно и полно.

Юный Малколм учится в обычной школе и сталкивается с обычными подростковыми проблемами, но однажды школьный психолог Кэролайн Миллер обращает внимание на таланты юноши и предлагает тому пройти тест IQ. Оказывается, что Малколм — гений, и Кэролайн предлагает его строгой матери Лоис перевести сына в класс для одарённых детей Так Малколм оказывается в классе Кэролайн среди себе подобных. Тем временем дома его также ожидают добрый и несамостоятельный отец Хэл и двое младших братьев, с которыми Малколм часто попадает в переделки.